Por Sarah Elisabeth Sawyer

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A veces sólo hace falta una galleta de chocolate. Eso, y un buen oído atento.

Estas son las cosas que el voluntario de la organización Court Appointed Special Advocates (CASA) del condado de Grayson, Advocate Giles, descubrió con una adolescente a la que ha defendido desde que tenía 11 años. Ha pasado por ocho cambios de colocación, pero Giles ha sido la única constante en su vida. Eso, y las galletas de chocolate que lleva a sus visitas.

Giles es uno de los 30 Defensores voluntarios de CASA que sirven con CASA del Condado de Grayson. Con 30 horas de entrenamiento antes de tomar un caso, estos increíbles corazones están dedicados a ver el mejor resultado para el niño. CASA del Condado de Grayson tiene 16 corazones ayudantes entrenados. Estos voluntarios especiales ayudan a apoyar a nuestros defensores a lo largo de sus casos. En la mayoría de los casos, los cónyuges de los defensores asumen el papel de un corazón ayudante, dando a las parejas la oportunidad de hacer una diferencia juntos.

A veces el resultado es verlos colocados en un hogar de acogida, o en un hogar permanente a través de la adopción. A veces es la reunificación con sus familias.

Eso es algo que la voluntaria de CASA Advocate Jill ha visto con tres familias en el último año y medio. Ella fue más allá para investigar y abogar por servicios que beneficiaran a los niños y a los padres e incluso ayudó a un padre a conseguir literas y ropa de cama para sus hijos para que pudieran volver a casa.

Regresar a casa no siempre es una opción, pero CASA del Condado de Grayson ayuda a llenar el vacío y mantener los grupos de hermanos juntos cuando sea posible. A los voluntarios de CASA se les pueden asignar hasta 5 casos, pero la mayoría de los defensores se enfocan en un caso a la vez.

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Algunos defensores atienden a grupos de hermanos, como en los casos de los que se ha ocupado Lea Ann, defensora voluntaria de CASA. Es una confidente que ayudó a dos hermanos pequeños a mantenerse unidos. Se aseguró de que los hermanos se visitaran con regularidad hasta que pudieron ser colocados en el mismo hogar de acogida. Luego trabajó duro para encontrarles un hogar permanente.

James Hamilton, director ejecutivo de CASA del condado de Grayson, tiene el privilegio de trabajar con todos los defensores voluntarios. Él ha visto todos los aspectos del sistema de bienestar infantil y tiene una pasión por romper los ciclos de abuso en las comunidades.

"Nuestros voluntarios de CASA son personas que tienen corazón y ganas de marcar la diferencia en la vida de un niño", dice James. "Eso es muy importante para nuestra comunidad, porque el ciclo de abusos puede prolongarse durante generaciones. Contar con los voluntarios da a los padres la oportunidad de abordar los obstáculos a los que se enfrentan y convertirse en mejores padres para el futuro."

Después de trabajar en el sistema de justicia juvenil durante 15 años, James se tomó un tiempo para alejarse. Entonces se le presentó la oportunidad de convertirse en supervisor de defensores de CASA del condado de Grayson y supo que estaba preparado para volver a trabajar con niños. Dos años más tarde se convirtió en director ejecutivo.

"Lo que me motiva es poder marcar la diferencia, sobre todo cuando ves que las familias se unen y empiezan a trabajar en familia", dice James. "Ninguna familia lo tiene fácil, así que cuando experimentan incluso pequeñas victorias, es genial verlo".

Los fondos de la Texoma Health Foundation se destinan al programa de formación continua de CASA del condado de Grayson y a servicios directos para los niños. Los voluntarios de CASA siguen el caso de su hijo dondequiera que les lleve, lo que a veces implica largos viajes y pernoctaciones.

Todo esfuerzo merece la pena.

"Cuando empiezas a ver esa genuina sonrisa de alegría en las caras de los niños y en sus ojos, sabes que se sienten seguros", dice James. "Estos niños tienen que soportar muchos traumas. Verlos resistir y sobreponerse y estar en un lugar mejor es algo digno de ver. Son felices y vuelven a tener esperanza. Te llena el corazón".

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