Por Sarah Elisabeth Sawyer

‍

Un equipo de estudiantes mentores de Hope Squad ocupó el centro del escenario para compartir sus experiencias y los gritos de ayuda que escuchan de sus compañeros. La Fundación Grant Halliburton centra su programa Thrive Education en siete pilares, y uno de ellos son los "Escuadrones Esperanza" entre iguales.

Las investigaciones han demostrado que cuando un joven está en crisis, es más probable que hable con un compañero que con un adulto. Las Brigadas de la Esperanza, dirigidas por estudiantes, son ojos y oídos entrenados en sus escuelas, donde aprenden a vigilar a los compañeros en situación de riesgo, proporcionar amistades, identificar señales de alarma y buscar ayuda de los adultos.

Uno de esos escuadrones de la esperanza participó en una mesa redonda en la conferencia "Cuando la vida te da adolescentes" de la Fundación Grant Halliburton.

"Expresaron cómo recibían gritos de ayuda, pero no sabían qué hacer", dice Amy Pool. Es la Directora de Educación de la Fundación Grant Halliburton, una organización sin ánimo de lucro del área de Dallas dedicada a la salud mental de jóvenes y adolescentes y a la prevención del suicidio.

El presidente del escuadrón Hope de Denison, Texas, un adolescente, expresó lo que más le gustaba de pertenecer al escuadrón. Amy recordó la historia que contó:

"'Cuando voy a la cafetería, busco a alguien sentado solo. Y les digo a mis amigos, que son jugadores de fútbol y baloncesto: 'Venga, vamos a sentarnos con él'. He conocido a la gente más guay que nunca habría conocido de otra forma'".

Amy añade: "Creo que eso hace que nuestras Hope Squads sean tan queridas y adoradas. Realmente se preocupan por sus compañeros".

‍

‍

Salvando todas las distancias

Durante sus años en las escuelas -pasando por ser profesora, coordinadora de programas, administradora del edificio, directora del campus y asesora de educación especial- Amy vio cómo los niños eran transferidos a educación especial con demasiada frecuencia debido a malentendidos en los estilos de aprendizaje, diferencias culturales y problemas de salud mental. Los alumnos pasaban entonces a educación especial durante el resto de sus años escolares.

"Cuando era una joven profesora, no tenía ningún concepto de los problemas de salud mental", dice Amy. "No era algo de lo que habláramos. Pronto aprendí a estar pendiente de los niños, pero seguía sin entender lo importante que era."

Ahora que trabaja en la Fundación Grant Halliburton, Amy es testigo de cómo se forma a los profesores para que profundicen y descubran todos los factores que contribuyen a las dificultades de un alumno.

Un estudiante de Denison ISD dijo: "Siendo entrenador de deportes juveniles a los 18 años, la salud mental es muy importante para mí. Quiero seguir entrenando y ofrecer a los niños, estudiantes e incluso adultos un hombro en el que apoyarse. Quiero que entiendan que hay gente en este mundo que les quiere y se preocupa por ellos".

‍

‍

Los siete pilares

A partir de sólidas investigaciones, mejores prácticas y experiencias personales, la Fundación Grant Halliburton creó siete pilares para su programa Thrive Education:

‍

- Concienciación pública

- Educación de estudiantes y adultos

- Apoyo entre iguales (Hope Squads)

- Ayudas comunitarias

- Investigación

- Cribado y detección precoz.

‍

Los gestores de Thrive como Amy ayudan a las escuelas a identificar las actividades, programas, planes de estudios, recursos y servicios actuales que apoyan la concienciación sobre la salud mental y la prevención del suicidio. Los gestores también llevan a cabo encuestas de opinión del personal para conocer la perspectiva y las posibles necesidades del personal escolar a la hora de abordar las preocupaciones de los alumnos, las familias y su propio bienestar socioemocional. Amy trabaja para garantizar que las familias sepan dónde encontrar ayuda y apoyo.

"Trabajamos con escuelas grandes y pequeñas de los condados de Grayson y Fannin", dice Amy. "Y gracias a la subvención de la Texoma Health Foundation, podemos hacer Hope Squad dentro de esos condados sin coste alguno para las escuelas".

‍