Por Sarah Elisabeth Sawyer

Para encontrar subvenciones a las que puedan optar las organizaciones sin ánimo de lucro hay que investigar mucho, y después hay que hacer montones de papeleo antes de sentarse a preparar una solicitud.

Entra en SEPA - Emprendimiento Social para el Alivio de la Pobreza. Este programa de Austin College envía a los estudiantes en una misión con el trabajo de aprendizaje-servicio de verano que puede promover sus objetivos académicos y profesionales.

Una estudiante dijo: "He trabajado o he sido voluntaria en organizaciones sin ánimo de lucro durante un tiempo, pero esta ha sido la primera vez que he trabajado en un proyecto específico para la carrera que espero seguir. Me confirmó que este es el camino que quiero seguir".

En la primavera de cada año, SEPA abre el plazo de presentación de solicitudes en dos frentes: solicitudes para que las agencias sin ánimo de lucro soliciten un estudiante universitario en prácticas de redacción de subvenciones, y solicitudes para que estudiantes de todas las carreras soliciten un programa de prácticas remuneradas de redacción de subvenciones en verano que les proporcione experiencia laboral en la comunidad.

Estas solicitudes proceden de diversas organizaciones sin ánimo de lucro, como el African American Museum, el Child and Family Guidance Center, el Grayson County Shelter, Meals on Wheels of Texoma, etc.

Cada solicitud se revisa minuciosamente y se hace una selección. Comienza el emparejamiento, alineando los puntos fuertes y los objetivos de un estudiante con las necesidades de una agencia. Un ejemplo es cómo las carreras de artes escénicas y música a menudo se emparejan con Sherman Community Players y la Orquesta Sinfónica de Sherman.

Nate Bigelow, profesor asociado y catedrático de Ciencias Políticas del Austin College, dirige el programa SEPA junto con Krystal Hutcheson y el personal del Austin College.

"Las agencias dedican todo su tiempo y esfuerzo a los programas vitales que ofrecen a la comunidad", afirma Nate. "Esperamos que ofreciendo a algunos de nuestros estudiantes con más talento puedan seguir adelante con la recaudación de fondos que necesitan para tener éxito".

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Después de que los estudiantes y las agencias son emparejados, todos asisten al taller de escritura de subvención de la universidad antes de que los estudiantes entren en el campo para sus 200 horas de trabajo con su agencia asignada. Debido a la variedad de organizaciones sin ánimo de lucro que se han beneficiado del programa, SEPA proporciona un vehículo para Austin College para integrarse profundamente con la ciudad de Sherman, donde se encuentran, y en las áreas circundantes.

"Cuando consideramos el programa SEPA en su conjunto, nos alegramos por nuestros estudiantes, que pueden disfrutar de esta experiencia de aprendizaje transformadora", afirma Nate. "Nos alegramos por la universidad, porque conseguimos implicar a la comunidad de una manera significativa. Por supuesto, estamos muy contentos por nuestras agencias que, sin nuestros estudiantes, no habrían podido terminar esa solicitud de subvención y presentarla. Lo vemos como un programa en el que todos salimos ganando".

Hasta la fecha, los estudiantes de la SEPA han generado casi cinco millones de dólares en subvenciones para docenas de organismos.

"Cuando los estudiantes pueden poner esas becas [de éxito] en su currículum, les hace parecer que tienen poderes mágicos", dice Nate. "Y la gente quiere contratarlos porque han tenido esos éxitos".

La Texoma Health Foundation (THF) proporciona un apoyo constante y consistente a SEPA, lo que le permite pagar a los becarios y ofrecer fondos para el alojamiento de verano. Muchas de las agencias apoyadas por THF solicitan anualmente el programa de prácticas de redacción de subvenciones de SEPA.

"Estamos muy agradecidos a la Texoma Health Foundation por su prolongado apoyo a este programa", afirma Nate. "Son uno de nuestros anclajes a la hora de poder impartir este programa".