Por Sarah Elisabeth Sawyer

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Karl estaba sentado, inquieto, listo para volver a ponerse el sombrero y salir del autobús de MobileSmiles Oklahoma. Solo había ido al dentista un puñado de veces en su vida adulta, y el mal estado de sus dientes le había impedido sonreír en fotos durante 18 años. Cuando se reía con la gente, veía sus expresiones. Se levantaba y se iba.

Pero Karl permaneció en la silla de examen dental en el centro dental móvil tipo caravana mientras el equipo de MobileSmiles hablaba con él. Aceptó una limpieza.

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Durante la intervención, el dentista observó las caries en los dientes frontales de Karl y le preguntó si quería empastarlas. Karl aceptó.

Salió del autobús de MobileSmiles llorando. No de dolor, sino de alegría porque por fin pudo sonreír.

“Ver este autobús venir a mí, tener gente aquí, tan contenta de ayudarme, me cambió la vida”, dijo Karl. “Tengo una razón para cuidar mis dientes porque el equipo de MobileSmiles me cuidó. Me han animado a cuidar mejor mi salud dental. Ahora, me siento bien cuando me miro al espejo”.

Karl es uno de los aproximadamente 1300 pacientes atendidos anualmente en las unidades MobileSmiles Oklahoma de la Fundación Dental de Oklahoma, que recorren todo el estado. Las unidades están equipadas como consultorios dentales completamente funcionales y cuentan con elevadores para sillas de ruedas para que cualquier paciente pueda subir al autobús. Sus servicios incluyen exámenes de detección preoperatorios, empastes, extracciones, atención preventiva (limpiezas, selladores y barniz de flúor), educación sobre salud bucal y educación para dejar de fumar.

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Las unidades MobileSmiles llegan a los condados de Bryan y Marshall, dos de los condados de la Fundación de Salud de Texoma (THF). Los fondos de THF se han destinado a la creación de unidades móviles y visitas a los condados donde prestamos servicios.

Algunos miembros del personal son voluntarios, y la fundación también colabora con la Facultad de Odontología de la OU y suele recibir visitas in situ de dos estudiantes de odontología de cuarto año. El dentista de la fundación está presente y supervisa el trabajo de los estudiantes.

“Les brindamos a los estudiantes la práctica práctica que necesitan, exponiéndolos a las necesidades de atención dental en zonas rurales”, dice Jill Woodzell, Gerente de Programa de MobileSmiles Oklahoma. “Les damos la oportunidad de que, con suerte, quieran abrir una consulta en una de estas zonas donde la necesidad es alta”.

Jill trabajó en organizaciones sin fines de lucro durante años antes de unirse a la Fundación Dental de Oklahoma.

“Este me atrajo”, dice Jill. “Recibo llamadas de personas que necesitan ayuda dental y no saben a dónde acudir. Es gratificante tener una respuesta, poder guiar a las personas hacia la ayuda que necesitan. Se siente bien ser parte de la solución”.

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Entre los socios de MobileSmiles en los condados de Bryan y Marshall se encuentran la Asociación de Desarrollo del Sur de Oklahoma (Madill y Durant), los Centros de Bienestar Conductual Lighthouse (Calera) y Elite Counseling (Kingston). También colaboran con iglesias, misiones de rescate, organizaciones de veteranos y otros para llegar a cada comunidad.

A través de los socios del sitio y la financiación de fuentes como THF, a los pacientes nunca se les cobra por el trabajo dental ni por las sonrisas que ese trabajo puede brindar.