Por Sarah Elisabeth Sawyer

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El día que Julie Rickey pudo comprar zumo de naranja para sus hijos, supo que había conseguido algo importante.

Como madre soltera que salía de una situación de maltrato y vivía en la pobreza, quería dar pasos para estabilizar su vida. Comprar zumo de naranja fue un hito.

"La gente que está en la pobreza nunca planeó estar ahí, pero otra situación les ha atrapado en ella", dice Julie. "Conozco los sentimientos de '¿cómo va a cambiar esto?' y los miedos y la depresión que conlleva. Para mí, salir de eso fue una decisión basada en la fe".

Su viaje con Dios para salir de la pobreza la llevó a educar a sus hijos en casa durante 25 años y le ayudó a darse cuenta de que estaba hecha para ser maestra. A partir de ahí, empezó a enseñar inglés a niños hispanohablantes. Eso la llevó a un ministerio para las familias de los niños que explotó en despensas de alimentos que sirven a miles de familias en la comunidad, ofreciendo una despensa en dos días diferentes en dos lugares, y la entrega mensual de alimentos a los que no tienen transporte.

En última instancia, el ministerio de alimentos dio lugar a los dos programas emblemáticos de Julie's Masterkey Ministries: "Getting Ahead" y "Staying Ahead". Julie vuelve a recurrir a su caja de herramientas para enseñar a adultos y adolescentes a conseguir la estabilidad que ella consiguió.

"La comida nunca sacará a nadie de la pobreza", dice Julie. "Les ayudará con la calidad de vida de hoy. Pero la respuesta somos nosotros llenando esas lagunas de aprendizaje y recursos que tienen las familias."

Una parte de la financiación del programa Getting Ahead procede de la Texoma Health Foundation. El programa ofrece a los adultos la transformación que necesitan no sólo para salir de la pobreza, sino también la educación que pueden transmitir a sus hijos para romper el ciclo de la pobreza.

"No puedes transmitir lo que no tienes", dice Julie. "La mayoría de las veces, los padres no han terminado el bachillerato o no les fue bien en la escuela. Y ahora están trabajando todo el tiempo y pueden ser débiles en otros recursos que están afectando a su éxito. Puede ser mental, emocional, espiritual o el nivel de determinación. Todas esas cosas forman parte del éxito, de encontrar ese lugar donde eres fuerte".

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Durante el programa de 16 semanas se sirven comidas caseras, proporcionadas por iglesias locales, organizaciones comunitarias y particulares. Es un mensaje que dice: "Te apoyamos. Admiramos tu valentía por presentarte".

Marca la diferencia. Como dijo un participante: "Getting Ahead me salvó la vida".

Otro dijo: "Puedo volver a soñar".

Los estudios demuestran que la gente hace mejor en la toma de decisiones importantes de la vida cuando tienen un equipo de apoyo a su alrededor. Con Masterkey Ministries, ese apoyo no tiene límite de tiempo.

"Pueden pasar años hasta que la gente mejore a la hora de tomar decisiones importantes en la vida", dice Julie. "La mayoría de las agencias no quieren tomarse ese tiempo. Pero creo que los componentes emocional, mental y espiritual deben ser un continuo para nuestra gente. Cuando lo sea, volarán".

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