Por Sarah Elisabeth Sawyer

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Citas para diálisis. Fisioterapia. Urgencias dentales. Las personas en situaciones difíciles no tendrían acceso a estos servicios sin un medio de transporte que les llevara hasta allí.

Aquí es donde SORTS (Sistema de Transporte Rural del Sur de Oklahoma) de Big Five Community Services llena ese vacío.

"Medicaid y Medicare cubren ciertos tipos de desplazamientos médicos, pero no otros", explica Tanya Gleghorn, Directora de Programas Comunitarios, Transporte y Vivienda de Big Five. "También exigen que avises con tres días de antelación para que te transporten. Así que si te levantas y tienes que ir hoy al dentista porque tienes un absceso dental, no puedes conseguir que te lleven". Sin transporte, los pacientes se pierden un tratamiento médico crítico o algo que les ayudará a rehabilitarse."

Una clienta pidió ayuda a los Cinco Grandes porque trabaja a tiempo completo y ayuda a cuidar de su hermano, paciente de diálisis. No podía faltar al trabajo para llevarle tres veces por semana al tratamiento. Ahora, el autobús del programa SORTS lo lleva y lo trae, aliviando la carga de su hermana cuidadora y asegurándose de que no se pierda los tratamientos que le mantienen con vida.

Aunque el programa de transporte SORTS es una gran parte de los Cinco Grandes, los programas de esta agencia de acción comunitaria son vitales para varios aspectos dentro de la comunidad:

• Head Start para la educación infantil
• Transporte público
• Proyectos de vivienda
• RX para la asistencia con receta de Oklahoma
• Transporte sanitario de personas mayores
• Servicios de relevo para cuidadores familiares
• Programa de divulgación para personas mayores
• CHORE (programa de vales) para hacer recados, preparar comidas, limpiar la casa y trabajar en el jardín.
• Despensas de alimentos

A través de los programas en su área de servicio de cuatro condados, los Cinco Grandes atendieron a aproximadamente 4.000 personas en 2022. El servicio de transporte registró 60.400 viajes, y 4.898 de esos viajes fueron en el condado de Bryan para necesidades médicas.

Tanya, que ha trabajado en el campo de la medicina y en organizaciones sin ánimo de lucro, lleva 13 años trabajando en Big Five. Lleva varios sombreros que la hacen ir en todas direcciones cada día. Pero la recompensa merece la pena.

"Al final del día puedo irme a casa, apoyar la cabeza en la almohada y saber que hemos ayudado a alguien", dice Tanya. Eso es lo que me hace volver y hacerlo al día siguiente". El trabajo sin ánimo de lucro es difícil a veces, sobre todo por los problemas de financiación. Pero entonces recibes una llamada que te dice: 'Sin vosotros, no podría haber tenido XYZ servicio'".

Aunque el Estado financia el 50% de sus gastos operativos, Tanya y Big Five dependen de subvenciones locales de lugares como la Texoma Health Foundation. THF ayuda a cubrir las carencias de transporte médico a través del programa SORTS para menores de 60 años.

"Es difícil encontrar socios compatibles y no los damos por sentado en absoluto", afirma Tanya. "Les estamos enormemente agradecidos. No podríamos funcionar sin ellos".