Por Sarah Elisabeth Sawyer

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En uno de los hogares de la propiedad de Geary Foster Foundations, una madre de acogida sentó a una de las niñas para hablar. La niña había roto accidentalmente su cama por un trato brusco. Su madre de acogida le explicó lo importante que era cuidar lo que se les proporcionaba en el hogar.

"Lo siento", dijo la niña. "Nunca he tenido una cama".

El corazón de la misión de Geary Foster Foundations es proporcionar un hogar seguro y una cama caliente a los niños en acogida. La misión comenzó con una conversación entre Susie Black Holamon y su hermana de acogida de hace décadas, Colleen Geary Patton.

De niña, Susie había sido colocada en hogares de acogida independientes. Con cuatro hermanos y el rudimentario sistema de acogida de los años sesenta, fue un milagro que ella y tres de sus hermanos estuvieran juntos. Ese milagro llegó a través de Joe y Charlotte Geary, que ayudaron a establecer un hogar de acogida religioso en Dallas que ofrecía estabilidad, permanencia, estímulo y orientación.

La Fundación Geary Foster se basa en esos principios.

Susie permaneció en el hogar de acogida hasta que terminó el instituto. Gracias al cariñoso ambiente familiar, Susie apenas se sintió una niña de acogida tras el fallecimiento de sus padres.

"No me sentía diferente a los demás", dice Susie. "Sentía que la gente malinterpretaba a los niños de acogida, que eran problemáticos. Lo sentía, pero no tanto como los niños de hoy. Se les tacha de problemáticos, pero no lo son. Vienen de entornos problemáticos".

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Susie y Colleen tuvieron la semilla de la idea de crear un rancho para chicas adolescentes. Pero tras visitar Peppers Ranch Fosters en Guthrie (Oklahoma), Susie supo que debían dar un giro y centrarse en ofrecer alojamiento a familias de acogida para acoger hasta seis niños de acogida.

"Recaudamos fondos para construir cada hogar", dice Susie. "Y tenemos padres con licencia en cada hogar. Funcionan como hogares de acogida individuales, pero están en una comunidad de personas con ideas afines. Lo bonito de lo que está pasando ahora es que vemos cómo se ayudan unos a otros. Esa es la clave de nuestro éxito, tener los padres adecuados que se preocupan totalmente por estos niños."

La subvención de la Texoma Health Foundation se destina a construir esta comunidad fuerte y saludable para que los niños de acogida prosperen. Se está construyendo una nueva pista polideportiva, un huerto con camas elevadas para cada familia y un gallinero con más de una docena de gallinas ponedoras. Hay un pequeño rebaño de cabras atendido por la entusiasta madre de acogida 4-H. En la propiedad, hay un Gigi's Closet donde residen las donaciones de ropa y una pequeña biblioteca infantil.

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Susie y la Geary Foster Foundations están construyendo su tercer hogar. La propiedad tiene capacidad para ocho hogares y sueñan con un centro comunitario y un pabellón junto al parque para fiestas de cumpleaños: cualquier cosa que reúna a los niños de acogida en un entorno familiar.

"Las casas tienen un plano abierto donde todos pueden sentarse y comer a la mesa al mismo tiempo", dice Susie. "A veces, es la primera vez que estos niños se sientan a la mesa en un entorno familiar. Ese es nuestro objetivo: darles una pequeña familia durante el tiempo que estén con nosotros. Van a la iglesia juntos, a la escuela juntos, hacen actividades recreativas juntos. Me reconforta el corazón ver a estos niños correr y jugar en una comunidad de la que se sienten parte".

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